Kalcijev karbid prvo je sintetizirao njemački kemičar Friedrich Wöhler 1862. godine. U pokušaju odvajanja kalcija od vapna, znanstvenik je smjesu podvrgao produljenom zagrijavanju ugljenom. Rezultat je blijedo siva masa koja nema znakove metala. U ranom dvadesetom stoljeću kalcijev karbid postao je glavni izvor acetilena za veliku proizvodnju, što je zahtijevao hitan proces masovne proizvodnje.
Thomas Wilson i Ferdinand Moissan, djelujući odvojeno, ali gotovo istovremeno, razvili su metodu za proizvodnju kalcijevog karbida u električnoj peći. Ovo otkriće dovelo je do stvaranja industrije za proizvodnju tehničkog kalcijevog karbida.
