Sublimacija volframove niti znači da nakon dugotrajnog korištenja žarulje sa žarnom niti, kada žarulja ne svijetli, temperatura unutar žarulje pada. Sublimirani plinoviti volfram će osloboditi toplinu i kondenzirati se u čvrsti volfram, koji se lijepi za unutarnju stijenku žarulje, utječući na propusnost svjetla stakla. Volframova nit postaje tanja zbog sublimacije i površina poprečnog presjeka postaje manja, što uzrokuje povećanje otpora niti. Prema formuli P=U2/R vidljivo je da je stvarna snaga manja što je otpor veći.
Kada žarulja emitira svjetlost, zbog toplinskog učinka struje, temperatura žarne niti se povećava i žarna nit sublimira, izravno prelazeći iz čvrstog stanja u plinovito stanje; kada žarulja ne svijetli, temperatura se smanjuje, a volframova para nastala sublimacijom volframove niti će se kondenzirati kada naiđe na hladno staklo. Fenomen, volfram izravno postaje čvrst i lijepi se za unutrašnjost žarulje; dakle, žarna nit prvo sublimira, a zatim sublimira, zbog čega žarulja pocrni.
Atomi volframove žice sublimiraju se pod visokom temperaturom koju stvara struja i napuštaju volframovu žicu, uzrokujući da volframova žica polako postaje tanja. Pod pretpostavkom da je količina sublimacije konstantna svaki put kada se svjetlo uključi, volframova žica će se koristiti određeni broj puta. Prilikom pokretanja, žarna nit mora biti upaljena. Nakon paljenja, žarna nit više ne radi. Međutim, dvije elektrode pod naponom spojene na volframovu nit će i dalje uzrokovati sublimaciju volframove niti. Ako su dvije elektrode obrnute, žarna nit s druge strane će sublimirati, što neće Što se tiče uvijek korištenja jedne strane volframove žice, čime se produljuje vijek trajanja.
