Niobij i kolumbij često koegzistiraju s tantalom, a njihove su funkcije u čeliku slične. Niobij i tantal djelomično su otopljeni u čvrstoj otopini i igraju ulogu jačanja čvrste otopine. Značajno poboljšava kaljivost čelika kada se otopi u austenitu. Međutim, kada je prisutan u obliku čestica karbida i oksida, pročišćava zrna i smanjuje prokaljivost čelika. Može povećati stabilnost čelika na kaljenje i ima učinak sekundarnog otvrdnjavanja. Količine niobija u tragovima mogu povećati čvrstoću čelika bez utjecaja na njegovu plastičnost ili žilavost.
Zbog učinka pročišćavanja zrna, može poboljšati udarnu žilavost čelika i smanjiti njegovu prijelaznu temperaturu krhkosti. Kada je sadržaj veći od 8 puta veći od ugljika, gotovo sav ugljik u čeliku može se fiksirati, dajući čeliku dobru otpornost na vodik. U austenitnom čeliku može se spriječiti interkristalna korozija čelika oksidirajućim medijem. Zbog učinaka fiksnog ugljika i taložnog otvrdnjavanja, može poboljšati visokotemperaturna svojstva čelika otpornog na toplinu, kao što je otpornost na puzanje.
Niobij može poboljšati granicu tečenja i udarnu žilavost običnih niskolegiranih čelika koji se koriste u građevinarstvu i smanjiti prijelaznu temperaturu krhkosti, što je korisno za izvedbu zavarivanja. Kod naugljičavanja i kaljenja i kaljenja legiranog konstrukcijskog čelika, može povećati prokaljivost. Poboljšati žilavost i svojstva čelika pri niskim temperaturama. Može smanjiti otvrdnjavanje zrakom martenzitnog nehrđajućeg čelika otpornog na toplinu s niskim udjelom ugljika, izbjeći krtost kod kaljenja i kaljenja i poboljšati otpornost na puzanje.
Cirkonij je jak element koji tvori karbid i njegova je uloga u čeliku slična ulozi niobija, tantala i vanadija. Dodavanje male količine cirkonija može otpliniti, pročistiti i rafinirati zrna, što je korisno za performanse čelika pri niskim temperaturama i poboljšava performanse štancanja. Često se koristi u proizvodnji čelika ultra-visoke čvrstoće i visokotemperaturnih legura na bazi nikla koje se koriste u plinskim motorima i strukturama balističkih projektila.
