Naziv "nikal" potječe iz njemačke riječi "Kupfernickel", što u prijevodu znači "bakar-nikal". Izraz "Kupfer" znači bakar, a "nikl" je izveden iz "Nikolaus", što se odnosi na nestašnog duha ili goblina u njemačkom folkloru za kojeg se vjerovalo da se šali s rudarima. Naziv se pojavio u 18. stoljeću kada su rudari u Švedskoj naišli na rudu nikla koja je nalikovala rudi bakra, ali nije mogla dati bakar, što je dovelo do uvjerenja da je riječ o varljivoj tvari.
- Povijesni kontekst: Naziv odražava početnu povezanost minerala s bakrom. Kad su rudari otkrili rude koje sadrže nikal, pogrešno su mislili da su pronašli rude bakra, ali nisu mogli izvući bakar iz njih.
- Element Otkrivanje: Nikal je 1751. godine službeno izolirao švedski kemičar Axel Fredrik Cronstedt kao zaseban element. Prepoznao ga je kao novi metal, odvojen od bakra, i zadržao tradicionalni naziv.
- Simbol: Kemijski simbol za nikal je "Ni", što je izvedeno iz njegovog imena.
